« Ma

retraite? parce qu’elle

le Woerth bien ! »

petite histoire d’une vieille amie des vieux (1)

« Défendons la répartition ! » « Retrait du projet Fillon ! » Le 7 septembre dernier, nous étions près d’un million selon la police et plus de deux millions selon les syndicats à nous époumoner dans les rues pour le maintien en France de la retraite à 60 ans (2). Pardon? Vous étiez là aussi? A la bonne heure... Donc, je brandissais comme vous le poing en hurlant... Mais quantité de questions ne cessaient de tournoyer dans ma tête : je défilais certes, mais pour défendre quoi exactement ? Le système pour lequel je mouillais ma chemise était-il équitable? Etait-il viable ou complètement ingérable? Mais au fait, d’où venait-il? Qui l’avait inventé? De retour à la maison, j’ai voulu en savoir plus. Voici le résultat de ma petite enquête. Elle est succincte. D’accord. Ecrite à cent à l’heure. OK. Elle pose plus de questions qu’elle ne donne de réponses. C’est vrai. J’espère simplement qu’elle vous aidera à essayer par vous-même d’y voir plus clair...

Une idée moderne, la retraite? Non. C’est une invention de la Rome impériale. Du moins aussi loin que les historiens se souviennent... A Rome, les vétérans qui n’avaient pas démérité « quittaient les Aigles », comme on disait à l’époque, avec dans leur besace un pécule de douze mille sesterces. Soit douze années de solde d’un légionnaire de base. A cette prime de démobilisation, venait s’ajouter une épargne bloquée plafonnée à 250 deniers : ni plus ni moins que l’équivalent d’une retraite par capitalisation ! Les primes étaient, elles, puisées sur l’aerarium militare – le « trésor militaire », lui-même approvisionné par des taxes très impopulaires sur les héritages (5%) et les ventes (1%). Rien de nouveau sous le soleil : en gestionnaire retors, Rome s’employa au cours des âges à contenir la charge des sommes versées aux vétérans. Il ne trouva rien de mieux que d’allonger comme aujourd’hui la durée du service actif, qui passa de 16 ans sous le consul Marius (157-86 av. J.-C.) à 25 ans sous l’Empereur Auguste (63 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)...

Les débats à Rome sur les retraites étaient, paraît-il, aussi houleux qu’au Palais-Bourbon ! et les arguments massues pleuvaient aussi drus : « Tibère soutint mordicus que la République succomberait si la période de service de ses légionnaires était réduite à vingt ans… », rapporte l’historien romain Tacite. Cynique, l’Empereur accorda très peu de congés à ses légionnaires, m’apprend l’historien Suétone. Son but ? Qu’ils trépassent avant de toucher leur prime ! L’ignominieux calcul s’avéra payant puisque, selon l’historien A.R. Burns, le taux de mortalité des légionnaires romains était tellement élevé qu’un sur deux n’arrivait jamais à l’âge de la retraite - qui était de 42 ans !

Les retraités de 2010 sont heureusement mieux lotis que les légionnaires romains. L’immense majorité d’entre eux atteint les 60 ans en pleine forme : la durée moyenne de la retraite en France est de 22 ans pour les hommes et de plus de 26 ans pour les femmes. Autre différence, de taille : le système romain était financé par les impôts ; dans la France contemporaine, ce sont les actifs eux-mêmes – salariés et employeurs – qui paient pour les retraités. Cette logique, dite de « répartition », diffère, comme vous le savez sûrement, de la retraite « par capitalisation », qui est celle des fonds de pension américains, par exemple. Ces organismes placent en bourse les sommes épargnées par les contributeurs, jusqu'à leur départ en retraite. Les intérêts cumulés serviront à leur verser un revenu. Si la bourse, entre temps, ne s’est pas effondrée. Ce qui a été toujours le cas dans l’histoire…

« Tout juste de quoi vivre… »

En France, c’est Colbert, alors ministre de Louis XIV, qui créa pour les marins de la Royale le premier système de retraite par répartition. Vous avez bien lu. En pleine période d’absolutisme royal, voici que les plus riches payaient pour les plus pauvres ! Le système était en effet financé par une cotisation prélevée sur la seule solde des officiers de marine. Récusons au passage l’idée reçue qui attribue l’invention des systèmes de retraite aux gouvernements socialistes ou socio-démocrates, adeptes de « l’Etat Providence. » Les pionniers en la matière furent des régimes autoritaires au premier rang desquels le second Empire de Napoléon III et le Reich allemand de l’Empereur Guillaume II.

C’est en 1853 que fut généralisée en France la retraite à 60 ans pour les fonctionnaires civils et militaires du Second Empire, mais aussi les marins du commerce et de la pêche, les agents de la Banque de France et de l’Imprimerie Nationale et les comédiens du Théâtre Français. Pardon? Oui, c’est ça : ce sont les fameux « régimes spéciaux » dérogatoires qui font tant jaser aujourd’hui. A l’époque, les pensions servies par ces régimes étaient bien faibles : « dix-huit cents francs au plus ; avec les petites rentes que je tiens de mon père, c’est tout juste de quoi vivre… », se désole, dans une nouvelle de l’écrivain Joris-Karl Huysmans datant de 1888, un certain Bougran, rond-de-cuir mis à la retraite un peu plus tôt que prévu. « Heureusement que ma vieille bonne Eulalie et moi-même, nous vivons de rien ! », se console ce pauvre Bongran.

“Vivre de rien”. C’est en effet le lot de la majorité des vieillards de la France du XIXe siècle. Le pays est encore essentiellement rural et le salariat, qui permet de cotiser pour une future pension, reste ultra-minoritaire. Avant 1914, m’apprennent les historiens, un retraité sur trois vit d’une rente, en général foncière. Les plus riches ajoutent à ce revenu les intérêts d'un capital économisé pendant la vie active : « L'inflation étant quasiment nulle, leur pouvoir d’achat ne bougea presque pas entre 1815 et 1914 », affirme l'économiste Thomas Piketty. En 1804, apparaissent les premières Caisses de secours mutuel destinées à accueillir les économies ou les cotisations des ouvriers : « Elles sont si pauvrement dotées que presque aucune n'atteint d'une manière durable le but de son institution », regrette le médecin Louis René Villermé, qui réalisa en 1840 une enquête célèbre sur la condition ouvrière en France (à lire !).

Ces caisses de secours, ainsi que les caisses de prévoyance qui apparaissent au même moment, sont si peu utilisées qu’en 1890 seuls 3,5 % des ouvriers âgés ont accès à une pension ! « Les agriculteurs, poursuit Villermé, préfèrent pour leur vieux jour tenir leur argent caché, l'enfouir, le garder improductif, ou bien acquérir à un prix exorbitant, un coin de terre ou une masure... » Quant à la cohorte, immense, des pauvres, elle ne peut compter que sur la solidarité familiale : « Le père du cantonnier-poseur de voie Clovis X. a demandé à ses enfants une pension alimentaire de 400 F pour ses soixante-dix ans. (…) Sa femme restera courbée sur des travaux de couture payés à la tâche… », rapporte le sociologue Frédéric Le Play, dans une monographie datant de 1901 consacrée audit Clovis X (à lire !).

Pendant ce temps, de l’autre côté du Rhin, le Reich de l’empereur Guillaume II est à l’origine d’une avancée sociale majeure. Eh oui ! Pas drôle à dire, mais vrai... Pour s’attacher la classe ouvrière et contrer les menées socialistes, son chancelier Bismarck instaure en 1883, à la surprise générale, le premier système d’assurance obligatoire au monde. Financé à la fois par les cotisations ouvrières et patronales, il donne droit à une retraite à l'âge de soixante-dix ans, après trente ans de cotisations. L’âge est vénérable et la pension modeste, mais quel progrès par rapport à la France où les ouvriers doivent imposer par les luttes sociales le principe même de la retraite au patronat !

Les mineurs y parviennent en 1894. Les cheminots obtiennent leur caisse en 1909. L’idée d’un droit à la retraite pour tous les salariés prend corps en 1910, avec les « R.O.P. » (Retraites ouvrières et paysannes). Mais, bien que légères  (9 F par an pour les ouvriers et les patrons) les cotisations ne sont toujours pas obligatoires. L'âge de la retraite est fixé quant à lui à soixante-cinq ans : « C'est la donner à des morts ! », s’étrangle la CGT, qui fait, contre toute attente, campagne contre le projet ! Passé un moment d’ahurissement, je comprends pourquoi : « Dans les années 1910, à peine 8% de la population atteint l’âge de soixante-cinq ans, dont une infime minorité d’ouvriers… », m’apprend l’historien Jean-Michel Gaillard…

Autant dire qu’à la veille de la première guerre mondiale, la retraite n’est encore qu’un rêve inatteignable pour la plupart des Français. D’autant que le système de 1910 s’avéra totalement inefficace pour ses rares bénéficiaires ! Mobilisés en 1914, les cotisants cessèrent massivement d’assurer leurs versements et les caisses firent faillite : « La plupart avaient investi dans des titres à revenus fixes, écrasés par l'inflation, et des valeurs étrangères, notamment russes et ottomanes, qui furent à jamais perdues », me rappelle l’historien genevois Youssef Cassis. Il faudra attendre la Loi du 30 avril 1930, pour que soit enfin créé en France le tout premier régime d’assurance-vieillesse obligatoire pour tous. Las ! Lui aussi était basé sur le principe de la capitalisation. Cette fois-ci, c’est la dévaluation du Franc par Raymond Poincaré en 1928, la crise de 1929 et l’inflation galopante des années trente qui réduisit à néant les pensions des contributeurs…

J’avais pieusement appris que les ordonnances de 1945 du conseil national de la résistance avaient remplacé en France la retraite par capitalisation par le système intégral de répartition. C’était faux ! Il fut instauré en mars 1941, par René Belin, un ancien dirigeant de la CGT, devenu ministre du Travail du régime de Vichy. C’est tout de même Pierre Laroque, considéré comme le père fondateur de la Sécurité Sociale, qui fut chargé par Alexandre Parodi, alors Ministre du Travail et de la Sécurité sociale, de mettre cette mesure en application après la Libération. Le système donne alors droit à une pension de 40 % du salaire de référence, à partir de soixante-cinq ans.

Une nouvelle « race » de retraités...

Les retraités d’après-guerre sont-ils enfin sortis d’affaire ? me demandai-je. Loin s’en faut ! me répondent sociologues et historiens. En 1948, 63 % des plus de 65 ans touchent certes un revenu de vieillesse, qu’ils nomment « retraite ». Mais dans les faits, la plupart d’entre eux ont très peu cotisé et leur situation reste précaire : « Jusque dans les années 1960, la moitié des retraités ne touche que le ‘minimum vieillesse’, qui correspond à un tiers du Smic de l’époque, c’est-à-dire quasiment rien », m’indique le sociologue Louis Chauvel, lors d’un entretien qu’il a bien voulu m’accorder. Et tout à coup je me souviens de la chanson de Pierre Perret: « On l’appelle cuisse de mouche fleur de banlieue, sa taille est plus mince que la retraite des vieux… ». C’était en 1968… Dix ans plus tôt, un Fonds national de solidarité (FNS), théoriquement alimenté par le produit de la vignette automobile, avait pourtant été créé : il n’a jamais servi (voir mon petit historique à gauche). Pour la majorité des personnes âgées, la retraite signifie encore la relégation au terrible « hospice des vieux », raconte l’historienne Elise Feller : « un lieu de vie frugale, de soins médiocres, de mortalité élevée, et de perte de l’espace privé ».

Très vite, on s’aperçoit que la « retraite de base » servie par la Sécurité sociale est insuffisante, et qu’il faut lui ajouter d’autres sources de revenu : c’est à cette fin que voient le jour les « caisses complémentaires ». En 1947 avait été créé l’AGIRC, une Caisse complémentaire à destination des cadres d’entreprise. A l’origine du projet, la Confédération Générale des Cadres (CGC), qui défend bec et ongle le système de répartition : « Il doit éloigner le cadre du spectre de pauvreté médiocre d’une petite retraite et lui garantir un niveau de revenu comparable à celui qu’il avait autrefois… », plaide l’ingénieur Fournis au congrès national de la CGC du 24 juin 1945 (lu dans l’excellent bouquin du sociologue Luc Boltanski, Les cadres). Ce sera bientôt le cas. Grâce à l’AGIRC, les cadres seront les premiers en France à percevoir une retraite confortable à partir de la fin des années 1970, leurs pensions suivant les majorations de salaires, en cette période de forte inflation, par le biais de la fameuse « échelle mobile des salaires ». Vous vous souvenez ? Les non-cadres, eux, n’obtiendront leur caisse complémentaire qu’en 1961 (ARRCO). L’adhésion à ces organismes n’étant pas obligatoire, le système généralisant la retraite complémentaire à tous les salariés du secteur privé ne verra le jour qu’en 1973.

Retraite de base généralisée, caisses complémentaires généreuses, elles-mêmes nourries par une expansion économique sans précédent :  Tout est désormais en place pour qu’apparaisse, à l’orée des années 1980, une nouvelle « race » de retraités. Celle des personnes nées dans les années 1930, qui ont effectué leur carrière durant les « trente glorieuse » - « souvent dans la même entreprise, sans subir le chômage et régulièrement augmentés et promus… », détaille le sociologue Louis Chauvel. Un rêve que beaucoup de salariés d’aujourd’hui ne connaîtront malheureusement plus…  Ce sont les membres de cette génération, qui vont prendre sa retraite, voire leur « préretraite », à partir du milieu des années 1980…

Leur situation n’a plus rien à voir avec celle de leurs aînés. Le minimum vieillesse ? Il ne concerne plus que 5% d’entre eux ! En France, le revenu mensuel moyen d’un retraité est aujourd’hui de 1500 euros – un chiffre, qui, certes, cache de grandes disparités. Rien de commun, en effet, entre ce que touchent par exemple en moyenne les femmes (1000 euros mensuels) et les hommes cadres de la fonction publique (2800 euros) ou même du privé (2600 euros) – ces derniers disposant pour leurs vieux jours d’un pouvoir d’achat désormais plus élevé que celui d’un ménage moyen d’actifs ! « Les retraités n’ont globalement jamais été aussi à l’aise financièrement, me confirme Louis Chauvel. D’autant qu’ils n’ont plus d’enfant à charge et que plus de 70 % d’entre eux sont propriétaires de leur logement…»

Je constate en effet que leur poids économique est tel qu’ils sont devenus une clientèle de choix pour les experts en marketing. Totalisant 280 Milliards d’euros - plus de 14 % du PIB ! - les pensions versées constituent une manne énorme pour les secteurs de la santé et des loisirs, mais aussi de l’automobile, de l’habillement ou des nouvelles technologies, le retraité étant un excellent consommateur. Selon une enquête du Credoc (3) publiée cette année, la consommation annuelle moyenne des ménages chez les personnes de 60 à 69 ans – dénommées « seniors actifs » ou « jeunes seniors » par les marqueteurs – est de… 24.865 euros !

Les industriels rivalisent d’inventivité pour séduire cette cible juteuse : les opérateurs de téléphonie mobile SFR, Orange, Temo ou Prixtel multiplient les offres ciblées ; des chaînes comme Best Western font de même dans l’hôtellerie ; le distributeur Casino se lance dans les services à la personne ; le marché des croisiéristes explose tandis que les boutiques dédiées aux seniors, comme Hojo, voient le jour un peu partout en France. « D’ici à 2050, il y aura plus de personnes de 60 ans et plus, que de personnes de moins de 15 ans », note dans une étude récente, la société de conseil Alcimed. La marque de café Maxwell l’a compris : elle a créé un couvercle à ouverture facile pour son café instantané qui porte le logo de l’« Arthritis Foundation »...

Quant aux produits alimentaires de grande consommation, il suffit de se balader dans les grandes surfaces pour constater qu’ils s’enrichissent, à grand renfort de publicité, en phytostérols pour faire baisser le taux de cholestérol (Danacol, Proactiv…) ou en aliments comprenant du collagène et de la glucosamine pour « soigner les articulations ». Je n’oublie pas les constructeurs automobiles, qui multiplient avec profit les modèles de roadsters, dont j’ai appris qu’ils étaient particulièrement appréciés par les nouveaux retraités issus de la « génération du baby boom ». Car contrairement à ce que je pensais, la voiture préférée des seniors européens n’est pas le break pépère, mais… l’Audi TT, une sportive à toit ouvrant, qui vous fait passer de 0 à 100 Km/h en 7,7 secondes ! Sensation garantie à partir de… 64 000 euros.

Dois-je m’en réjouir ? Me rouler par terre en criant à l’injustice ? A vrai dire, je n’en sais rien. A vous de voir. « Le système actuel des retraites paraît financièrement intenable », met en tout cas en garde Louis Chauvel. En raison de la forte croissance du nombre de retraités (+ 280 000 par an depuis 2006) et de la baisse du nombre des cotisants (un actif pour deux retraités, au lieu d’un pour quatre dans les années 1960) les régimes sont confrontés à des déficits vertigineux. En France, ils totalisent aujourd’hui plus de 32 Milliards d’euros. Et si rien n’est fait, ils iront en s’aggravant dans les années à venir : « 70 Milliards € en 2030, 100 Milliards € en 2050… », égrène le rapport du Conseil d'orientation des retraites, publié en avril dernier (j’ai pu le lire en ligne, voire l’adresse ci-dessous). « Ces sommes sont - et seront - payées par des actifs de plus en plus précarisés, qui ont à peine de quoi vivre et se loger, et qui ne bénéficieront jamais des revenus des retraités d’aujourd’hui », se lamente Louis Chauvel, qui a fait de la défense des jeunes générations précaires sont cheval de bataille.

La faillite du système sonnera-t-elle alors le glas des retraites ? Réussira-t-on, au contraire, à sauver à temps ce qui constitue encore à ce jour une avancée sociale majeure dans l’histoire de l’humanité ? En augmentant les prélèvements effectués sur les retraités et sur les revenus du capital, comme le suggèrent certains experts (CSG, participation aux dépenses de santé publique des personnes âgées…) ? En généralisant le système par capitalisation, au risque de ruiner toute une classe d’âge, comme il y a trois ans en Argentine ? En multipliant les mesures de « replâtrage », jusqu’à l’extinction probable du système, comme l’ont fait jadis les Empereurs romains, et comme le tente aujourd’hui le gouvernement Fillon ? Ou en fondant toutes les caisses en une seule, en supprimant les systèmes de retraite complémentaire, chapeau et capitalisées, qui accentuent les inégalités de situations (elles reflètent, et c’est par là qu’il faudrait peut-être d’abord agir, les inégalités salariales, dont on ne parle jamais, et qui n’ont cessé d’augmenter durant ces 25 dernières années...), en montant de plusieurs crans le minimum vieillesse, afin que les salarié(e)s précaires - femmes et jeunes en tête - puissent espérer vivre une vieillesse décente, tout en instaurant un plafond maximal de revenu de retraite? Je vous l’avais dit, ma petite enquête soulève des tonnes de questions. Mais, après tout, qui suis-je pour prétendre délivrer des réponses toutes faites?

Texte et dessin Jean-François Paillard - octobre 2010

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(1) Cet article a été publié sous une forme amodiée dans l’excellente revue mensuelle  ça m’intéresse.

(2) Le même jour, l’Assemblée Nationale entamait dans une atmosphère survoltée l’examen du projet du gouvernement, qui repousse de deux ans l’âge légal de départ (62 ans) et rallonge de quatre annuités la durée de cotisation (41 ans et six mois). -

(3) Centre de Recherche pour l’Etude et l’Observation des Conditions de vie.

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Bibliographie :

Feller (Élise), Histoire de la vieillesse en France, 1900-1960. Du vieillard au retraité. Paris, Éditions Seli Arslan, 2005, 352 pages. Un ouvrage exhaustif et érudit sur la vieillesse en France, de la loi de 1905 instituant l'assistance obligatoire aux « vieillards indigents » jusqu'au rapport Laroque, qui dessina les contours du « troisième âge ».

Bruno Palier, La réforme des retraites, PUF, collection "Que sais-je ? », 2003 (mise à jour mars 2010). Un tableau clair des différents systèmes de retraites en France aujourd’hui. A lire toute affaire cessante, si l’on veut comprendre les enjeux futurs, qui annoncent la montée des inégalités entre jeunes générations et retraités d’aujourd’hui.

Lordon Frédéric, Fonds de pension, piège à cons ?, Paris, Le Seuil, « Raison d’agir », 2000. Un petit ouvrage irrévérencieux et percutant qui dénonce l'utopie sociale qui porte les fameux fonds de pension et qui risque de transformer notre société en démocratie actionnariale, où certains seront peut-être moins égaux que d’autres…

Sites internet :

http://www.fgaac.org/principal.php?page=histoiredesretraites Pour en savoir plus sur l’histoire de la retraite des cheminots

http://www.caes.cnrs.fr/Publications/archives/caes-magazine/CAESMag-67/Retraites.pdf Une brève histoire des régimes de retraite.

http://www.histoire.presse.fr/content/2_partage/article?id=1925 Un bel article sur le sujet, de l’historien Jean-Michel Gaillard, dans le magazine l’Histoire.

http://www.observatoire-retraites.org/ Le site de l’observatoire des retraites

http://www.retraites2010.fr/ La présentation du projet du Gouvernement relatif à la réforme des retraites.

Citations :

« Nulle retraite n'est plus tranquille ni moins troublée pour l'homme que celle qu'il trouve en son âme », Marc Aurèle.

« Il en coûte trop cher pour briller dans le monde, combien je vais aimer ma retraite profonde ! Pour vivre heureux vivons cachés », Jean-Pierre Florian, in Le Grillon

« M. Bougran rentra dans sa pièce et s’affaissa, anéanti. Puis il eut l’impression d’un homme qu’on étrangle; il mit son chapeau et sortit pour respirer un peu d’air. Ainsi, c’était vrai; il était mis à la retraite! Lui qui s’était dévoué jusqu’à sacrifier ses dimanches, ses jours de fête pour que le travail dont il était chargé ne se ralentît point. Et voilà la reconnaissance qu’on avait de son zèle! », J.-K. Huysmans, in La retraite de Monsieur Bougran, 1888

« Le régime de Vichy transformera notre système de retraite par capitalisation, ruiné à la suite de la crise, par le système beaucoup plus sûr de la répartition », Jean-Marie Harribey, économiste, à l’université de Bordeaux, 1941.

« Nous n’avons pas la mentalité ni les règles des petits retraités. (…) Il est indigne de réserver aux cadres, à partir du moment où ils ne sont plus en âge de travailler, une position telle qu’ils ne puissent plus assumer le même rang qu’ils avaient auparavant et qu’ils soient obligés d’aller cacher dans une lointaine province leur pauvreté médiocre. », Yves Fournis, secrétaire général de la C.G.C., juin 1945.

« Les trois grandes époques de l'humanité sont l'âge de la pierre, l'âge du bronze et l'âge de la retraite », Jean-Charles, in extrait du recueil de paroles d'élèves La Foire aux cancres.

« Pour la retraite, la plume est moins utile que la tondeuse à gazon », Daniel Pennac, in La Fée Carabine, 1987.

« Si la retraite en capitalisation se développe (…), il faudra s’attendre à des cotisations plus élevées pour les femmes, qui vivent plus longtemps que les hommes, à des coûts plus importants pour les bas salaires, les frais fixes étant élevés, et à une insécurité accrue des placements, à cause des aléas boursiers. (…) Les personnes ayant subi de nombreuses interruptions de carrière, femmes en tête, seront les principaux perdants », Bruno Pallier, chercheur au CNRS, 2003.

« Les maisons de retraite, c'est comme les colonies de vacances, sauf qu'il n'y aura pas de rentrée des classes », Patrick Timsit.

« Les hommes publics sont comme les filles publiques, incapables de prendre leur retraite à temps », Claude Frisoni, Extrait de Frisoni soit qui mal y pense.

« Au bout de quinze ans de chômage, on devrait avoir droit à une retraite de chômeur »,Georges Wolinski, in Les Pensées.

« Puisqu'il faut cotiser plus longtemps et qu'on ne veut pas prendre notre retraite plus tard, il faudrait réformer les années en les faisant passer de douze à quinze mois... », Laurent Ruquier, in Vu à la radio.

« Pour les acteurs et pour les chefs d'Etat, il n'y a pas d'âge pour la retraite », Alain Delon in Le Monde, 18 Juin 2003.